दूर उत्तर में, अयोध्या के स्वर्णिम नगर में, राजा दशरथ अपने सिंहासन पर चिंतित बैठे थे, क्योंकि अपने विशाल राज्य के बावजूद, उनकी कोई संतान नहीं थी जो उनका वंश आगे बढ़ा सके।

अपने राज्य को आशीर्वादित संतानों से भरने की इच्छा से, दशरथ ने अपने राजपुरोहितों को एक महान और पवित्र यज्ञ — पुत्रकामेष्टि यज्ञ — करने के लिए बुलाया, जो स्वर्ग का आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए किया जाने वाला एक अग्नि अनुष्ठान था।

कई दिनों तक, पवित्र अग्नि प्रज्वलित रही, जबकि पुरोहित प्राचीन मंत्रों का जाप करते हुए नेक संतानों के जन्म के लिए प्रार्थना करते रहे।

अंततः, उस पवित्र अग्नि के मध्य से एक दिव्य पुरुष प्रकट हुए, जिनके हाथ में एक स्वर्ण पात्र था, जिसमें देवताओं द्वारा आशीर्वादित पवित्र खीर भरी हुई थी।

"राजा की रानियां इसे ग्रहण करें," उस दिव्य पुरुष ने कहा, "और उनकी इच्छाएं उनकी कल्पना से भी बढ़कर पूर्ण होंगी।"

दशरथ ने वह पवित्र खीर अपनी तीनों रानियों में बांट दी, और पूरे महल में हर्ष छा गया, क्योंकि सभी आने वाले आशीर्वाद की प्रतीक्षा करने लगे।

परंतु जब वह प्रसाद महल में ले जाया जा रहा था, तभी आकाश से एक चील झपट्टा मारकर उस पवित्र खीर का एक छोटा सा भाग उठा ले गई।

वह चील बादलों के ऊपर से उड़ती हुई, अपनी चुराई हुई अमूल्य वस्तु को लेकर अयोध्या से दूर, जंगलों और नदियों को पार करते हुए, उन पहाड़ियों की ओर बढ़ने लगी जहां अंजना अब भी अपनी शांत तपस्या में लीन थीं।

वायु देव, जो इतने समय से अंजना की तपस्या को देख रहे थे, समझ गए कि वह क्षण आ गया है जिसकी वे प्रतीक्षा कर रहे थे।

एक कोमल झोंके के साथ, वायु देव ने उस चील के पंखों के नीचे हवा को इस प्रकार मोड़ा कि वह ठीक उसी पहाड़ी के ऊपर से गुजरे जहां अंजना प्रार्थना में बैठी थीं।

जैसे ही वह चील ऊपर से गुजरी, वह पवित्र खीर उसके पंजों से फिसलकर, एक कोमल स्वर्णिम प्रकाश की तरह नीचे की ओर तैरने लगी।

कुछ असाधारण होने का आभास पाते हुए, अंजना ने अपने हाथ फैलाए, और ठीक उसी क्षण वह प्रसाद उनकी हथेलियों में आकर टिक गया।

उन्हें नहीं पता था कि यह कहां से आया है, परंतु उनके हृदय ने तुरंत पहचान लिया कि यह कोई साधारण उपहार नहीं है।

"यही तुम्हारी प्रार्थनाओं का उत्तर है," वायु देव की आवाज़ आस-पास लहराते पत्तों में से धीरे से गूंजी। "इसे कृतज्ञ हृदय से ग्रहण करो।"

आनंद के आंसुओं के साथ, अंजना ने वह पवित्र खीर ग्रहण की, अपनी वर्षों की तपस्या का उत्तर देने के लिए स्वर्ग के प्रति अपनी गहरी कृतज्ञता व्यक्त करते हुए।

उसी क्षण, वायु देव ने उन्हें यह वचन देकर आशीर्वादित किया कि जिस संतान को वे जन्म देंगी, वह उनकी ही शक्ति, गति और असीम साहस को धारण करेगी।

अंजना को अपने हृदय में एक गर्माहट फैलती महसूस हुई, मानो वर्षों का धैर्य और प्रार्थना अंततः अपना फल पा चुके हों।

वे शीघ्रता से पहाड़ी से नीचे उतरीं, केसरी को ढूंढने के लिए, उनकी आंखों में एक ऐसी प्रसन्नता चमक रही थी जिसे वे शब्दों में बयां नहीं कर पा रही थीं।

जब उन्होंने केसरी को यह सब बताया, तो केसरी ने उन्हें कसकर गले लगा लिया, अंततः मिले इस आशीर्वाद के लिए अभिभूत होकर।

यह समाचार शीघ्र ही पूरे वानर राज्य में फैल गया कि अंजना की लंबी तपस्या का अंततः स्वर्ग ने उत्तर दे दिया है।

उसके बाद के महीने शांत प्रतीक्षा से भरे रहे, जब पूरा जंगल मानो अंजना और केसरी के साथ सांस रोके प्रतीक्षा कर रहा हो।

अंजना अपने दिन कोमल प्रार्थना और चिंतन में बिताती रहीं, अपनी चिरप्रतीक्षित संतान की प्रतीक्षा के हर पल के लिए कृतज्ञ रहते हुए।

केसरी ने राज्य को हर्षोल्लास के साथ तैयार किया, और जंगल के वानर पेड़ों और पहाड़ियों को आने वाली खुशी के उपलक्ष्य में सजाने लगे।

अंततः, एक स्वच्छ और उज्ज्वल सुबह, जब पक्षी गा रहे थे और हवा वृक्षों के बीच से धीरे-धीरे बह रही थी, अंजना ने एक पुत्र को जन्म दिया।

जन्म लेते ही, उस बालक ने इतनी प्रबल ध्वनि में रुदन किया कि वह पहाड़ियों में गूंज उठी, और एक स्वर्णिम आभा मानो उसके चारों ओर फैल गई।

केसरी ने अपने पुत्र को गर्व से देखा, उसके छोटे से शरीर में पहले से ही दिखने वाली शक्ति पर आश्चर्यचकित होते हुए।

उस दिन हवा स्वयं शांत और सौम्य हो गई, मानो वायु देव अपने पुत्र की रक्षा शांतिपूर्वक कर रहे हों।

"इसे मारुति कहा जाए," केसरी ने कोमलता से कहा, "क्योंकि यह मरुत — प्रचंड वायु — का पुत्र है, और अपने पिता की आत्मा को अपने भीतर धारण करता है।"

यह समाचार शीघ्र ही पूरे वानर राज्य में फैल गया, और चारों ओर से वानर इस असाधारण बालक के जन्म का उत्सव मनाने आने लगे।

जिन ऋषियों ने उसके जन्म के बारे में सुना, उन्होंने कहा कि यह बालक कोई साधारण संतान नहीं, बल्कि ऐसा है जो जंगल ने आज तक देखी गई किसी भी महानता से बढ़कर नियति रखता है।

अंजना ने अपने पुत्र को अपने पास भींचकर कोमलता से फुसफुसाया, "मेरी तपस्या का हर दिन इस क्षण के लायक था, मेरे छोटे मारुति।"

उस नवजात शिशु की आंखों में भी एक ऐसी ऊर्जा और जिज्ञासा चमक रही थी जो उसकी आयु से कहीं आगे की लगती थी, और यद्यपि किसी को अभी यह नहीं पता था कि उसकी यात्रा कितनी असाधारण होने वाली है, फिर भी जंगल के राज्य को यह आभास हो गया था कि कुछ अत्यंत विशेष घटित होने वाला है।