महीने बीतते गए, और छोटा मारुति जंगल राज्य में असाधारण गति से बड़ा होने लगा, किसी भी सामान्य बालक से कहीं अधिक तेज़ी से।

जन्म के कुछ ही दिनों में वह रेंगने लगा था, और कुछ ही सप्ताहों में वह अद्भुत सहजता से दौड़ने और पेड़ों पर चढ़ने लगा।

अंजना और केसरी अपने पुत्र में दिखने वाली शक्ति और ऊर्जा को देखकर आश्चर्यचकित रह जाते, जो उन्होंने पहले कभी किसी बालक में नहीं देखी थी।

मारुति असीम रूप से जिज्ञासु था, हमेशा नई चीज़ों की ओर हाथ बढ़ाता, नए फल चखता, और जंगल के हर कोने को खोजता रहता।

उसकी भूख भी बहुत अधिक थी, और उसकी अनंत ऊर्जा को शांत करने के लिए कभी भी पर्याप्त फल नहीं होते थे।

एक चमकीली सुबह, जब अंजना अपनी प्रातःकालीन प्रार्थना में व्यस्त थीं, मारुति भूख से व्याकुल होकर घर से बाहर निकल गया।

जब उसने क्षितिज की ओर देखा, तो उसे कुछ गोल, लाल और चमकता हुआ धीरे-धीरे दूर पहाड़ियों के ऊपर उठता दिखाई दिया।

छोटे मारुति के लिए, जिसने ऐसा पहले कभी नहीं देखा था, वह उगता हुआ सूर्य बिल्कुल आकाश में लटके एक स्वादिष्ट, पके हुए फल जैसा लगा।

"कितना अद्भुत फल है!" उसने अपने मन में सोचा, उस चमकते नारंगी गोले को देखकर उसकी आंखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं।

बिना एक क्षण भी सोचे, मारुति ने अपने भीतर एक अचानक शक्ति का उभार महसूस किया — वही आशीर्वाद जो वायु देव ने उसके जन्म के समय उसे दिया था।

उसने ज़मीन से अद्भुत बल के साथ छलांग लगाई, किसी भी सामान्य बालक से कहीं अधिक ऊंचाई तक आकाश में उड़ते हुए।

हवा स्वयं मानो उसे और ऊपर उठा रही थी, जैसे उसके पिता वायु देव उसे बादलों के बीच से धीरे-धीरे ऊपर ले जा रहे हों।

मारुति पेड़ों की चोटियों को पार करता, बादलों को पार करता, और और ऊंचाई पर उड़ता गया, उसकी आंखें दूर उस चमकते "फल" पर टिकी हुई थीं।

वह उड़ते हुए हंस रहा था, अपने चेहरे पर हवा के झोंके और अपने इनाम की ओर बढ़ने के रोमांच का आनंद लेते हुए।

जितना ऊंचा वह चढ़ता गया, सूर्य उतना ही निकट प्रतीत होता गया, उसका गर्म स्वर्णिम प्रकाश उसे एक स्वागत करती आभा की तरह घेरे हुए था।

मारुति ने उत्सुकता से अपने छोटे हाथ फैलाए, यह पूरी तरह आश्वस्त होते हुए कि वह उस अद्भुत फल को चखने से बस कुछ ही क्षण दूर है।

संयोग से, वही दिन एक सूर्यग्रहण का दिन था, जब राहु नामक एक दिव्य प्राणी सूर्य के सामने से गुजरने वाला था।

राहु हमेशा की तरह ग्रहण के दिन सूर्य की ओर बढ़ रहा था, तभी वह एक छोटे बालक को भी उसी दिशा में उड़ते देखकर चौंक गया।

"आज, मेरे ग्रहण के इस दिन, सूर्य के पास आने का साहस कौन कर रहा है?" राहु ने आकाश में दौड़ते उस छोटे से आकार को घूरते हुए गुर्राया।

परंतु मारुति, जो निर्दोष आनंद और भूख में डूबा हुआ था, राहु पर बिल्कुल भी ध्यान नहीं दे रहा था, उसका सारा ध्यान केवल आगे उस चमकते फल पर था।

राहु, अपमानित और भ्रमित होकर, तुरंत स्वर्ग की ओर मुड़ा और अपने ग्रहण में बाधा डालने वाले इस अजीब बालक की शिकायत इंद्र देव से करने चला गया।

इस बीच, मारुति और ऊंचा, और ऊंचा चढ़ता रहा, पूरी तरह निडर होकर, अपने दोनों हाथों से सूर्य की ओर बढ़ते हुए।

स्वयं महान सूर्य देव, इस निर्दोष बालक को अपनी ओर आते देखकर क्रोधित नहीं हुए — बल्कि इतने निडर, आनंदित साहस को देखकर आश्चर्यचकित हुए।

"इतनी कम आयु में इतना साहस," सूर्य देव ने सोचा, उस छोटे बालक को बिना किसी भय के निकट आते देखकर।

नीचे, अंजना ने अपनी प्रार्थना समाप्त की और अपने पुत्र को ढूंढने लगीं, परंतु वह कहीं दिखाई नहीं दिया।

"मारुति?" उन्होंने कोमलता से पुकारा, इससे पहले कि उन्हें पेड़ों की चोटियों से बहुत ऊपर आकाश में कुछ तेज़ी से हिलता हुआ दिखाई दिया।

उनका हृदय कांप उठा जब उन्हें यह एहसास हुआ, बढ़ती चिंता के साथ, कि सूर्य की ओर उड़ता वह छोटा सा आकार और कोई नहीं, उनका अपना पुत्र था।

"मारुति, वापस आओ!" वे चीख उठीं, यद्यपि उनकी आवाज़ इतनी ऊंचाई तक कभी नहीं पहुंच सकती थी।

ऊपर, अपनी माता की चिंता से अनजान, मारुति अपनी आनंदपूर्ण चढ़ाई जारी रखे हुए था, सूर्य के इतने निकट जितना पहले कभी कोई प्राणी उड़ने का साहस नहीं कर पाया था।

और बादलों के बहुत ऊपर, स्वर्ग के दरबार में, राहु की शिकायत पहले ही इंद्र देव के कानों तक पहुंच चुकी थी — जो अब उस निडर बालक को बढ़ती चिंता के साथ देख रहे थे।