ऋतुएं बीतती गईं, और छोटा हनुमान एक शिशु से एक जीवंत, ऊर्जावान बालक में बदलने लगा, उसकी शक्ति और शरारत दोनों साथ-साथ बढ़ती गईं।

उसे जंगल में घूमना, सबसे ऊंचे पेड़ों पर चढ़ना, और अपने घर के निकट रहने वाले वानरों के साथ खेलना सबसे प्रिय था।

परंतु हनुमान की असीम ऊर्जा उसे अक्सर मुसीबत में डाल देती थी, क्योंकि वह कभी स्थिर बैठ नहीं पाता था और थोड़ी सी शरारत का लोभ संवरण नहीं कर पाता था।

पास ही, जंगल में बिखरे शांत उपवनों में, कई ज्ञानी ऋषियों ने अपने आश्रम बना रखे थे, जो अपने दिन गहन ध्यान और प्रार्थना में बिताते थे।

एक दोपहर, जब एक ऋषि पूर्ण स्थिरता से ध्यान में बैठे थे, छोटा हनुमान चुपके से आया और उनके लंबे बालों के सिरे पास की एक शाखा से बांध दिए।

जब ऋषि ने अंततः अपनी आंखें खोलीं और खड़े होने की कोशिश की, तो वे आश्चर्य से पीछे की ओर गिर पड़े, जिससे हनुमान को बहुत आनंद आया।

एक और दिन, हनुमान ने ऋषियों के एक समूह को अपनी दैनिक पूजा के लिए सावधानी से फल और फूल सजाते देखा।

खुद को रोक न पाते हुए, वह झपट्टा मारकर नीचे आया, उनके हाथों से ही वे भेंट छीन लीं, और चुराए हुए फल को खुशी से चबाते हुए पेड़ों पर चढ़ गया।

ऋषियों ने उसे अपनी भेंट लौटाने के लिए पुकारा, परंतु हनुमान केवल हंसता रहा और एक शाखा से दूसरी शाखा पर छलांग लगाता रहा, सदा उनकी पहुंच से बाहर।

कुछ दिन, वह ऋषियों की कुटियों में चुपके से घुस जाता और उनकी वस्तुओं को शरारत से इधर-उधर कर देता, पवित्र ग्रंथों को छिपा देता या करीने से रखी माला को उलट-पलट कर देता।

कभी-कभी, वह ठीक उसी समय उनके स्नान कुंडों में छपाछप करने लगता जब वे शांत चिंतन के लिए बैठते, और उन्हें सिर से पांव तक भिगो देता।

ऋषि, यद्यपि ज्ञानी और धैर्यवान थे, फिर भी उस ऊर्जावान युवा वानर के कारण उनका ध्यान बार-बार भंग होता रहता, जो मानो एक साथ हर जगह प्रकट हो जाता था।

"वह बालक तो हवा से भी तेज़ चलता है," एक ऋषि ने बड़बड़ाते हुए कहा, एक और अचानक छींटे के बाद अपने भीगे वस्त्रों से पानी निचोड़ते हुए।

जो परेशानी वह उत्पन्न करता था, उसके बावजूद हनुमान की शरारतों में कभी कोई वास्तविक द्वेष नहीं था — केवल एक ऐसे बालक की असीम जिज्ञासा और ऊर्जा थी जो अपनी असाधारण शक्ति को खोज रहा था।

उसे अभी यह समझ नहीं आया था कि जो लोग अपनी प्रार्थना और ध्यान के लिए शांति चाहते हैं, उन्हें बाधित करने के क्या परिणाम होते हैं।

अंजना अक्सर अपने पुत्र को कोमलता से अधिक सावधान व्यवहार की ओर मार्गदर्शन करने की कोशिश करतीं, उसे याद दिलाते हुए कि हर किसी के पास उसकी जैसी असीम ऊर्जा नहीं होती।

"ऋषियों को अपने महत्वपूर्ण कार्य के लिए शांति चाहिए," उन्होंने एक शाम उससे कहा। "शायद तुम खेलने के लिए कोई अधिक सौम्य तरीका ढूंढ सको।"

हनुमान सिर हिलाकर अधिक सावधान रहने का वचन देता, परंतु अगली सुबह, उसका उत्साह और ऊर्जा उसे फिर से शरारत की ओर ले जाते।

केसरी ने भी अपने पुत्र से बात की, यह समझाते हुए कि दूसरों की शांति की आवश्यकता का सम्मान करना उतना ही महत्वपूर्ण है जितनी उसकी अपनी आनंदमय भावना।

परंतु युवा हनुमान, जो अभी अपनी शक्ति के महत्व को समझना सीख ही रहा था, अक्सर हर नए दिन के उत्साह में इन कोमल सीखों को भूल जाता था।

ऋतु दर ऋतु, यह क्रम जारी रहा — हनुमान की शरारतें और भी साहसी होती गईं जैसे-जैसे उसका आत्मविश्वास और शक्ति बढ़ती गई।

वह बड़ी-बड़ी चट्टानों को कंकड़ों की तरह आसानी से उठाकर फेंक देता, चौड़ी नदियों को एक ही छलांग में पार कर लेता, और बिना किसी भय के सबसे ऊंचे पेड़ों पर झूलता।

ऋषि बढ़ती चिंता के साथ देखते रहे, यह समझते हुए कि यदि इस बालक की असाधारण क्षमताओं को अनियंत्रित छोड़ दिया गया, तो एक दिन यह कहीं बड़ी परेशानी का कारण बन सकती हैं।

"उसे अभी अपनी शक्ति का ज्ञान नहीं है," एक वृद्ध ऋषि ने विचारपूर्वक कहा, हनुमान को केवल उसकी शाखाओं पर झूलने के लिए एक छोटे पेड़ को उखाड़ते देखकर।

"शायद," एक अन्य ऋषि ने कहा, "हमें शरारत से नहीं, बल्कि इस बात से डरना चाहिए कि यदि उसने अपनी शक्ति के महत्व को कभी नहीं समझा, तो क्या हो सकता है।"

ऋषि चुपचाप एकत्र होने लगे, आपस में यह विचार-विमर्श करते हुए कि इस युवा वानर को अधिक ज्ञान और विनम्रता के साथ बड़ा होने में कैसे सहायता की जाए।

इस बीच, हनुमान अपने आनंदमय दिन बिताता रहा, इस बात से पूरी तरह अनजान कि हर भीगे वस्त्र और हर चुराई गई भेंट के साथ ऋषियों का धैर्य क्षीण होता जा रहा था।

एक विशेष सुबह, अपने उत्साह में, हनुमान ने गलती से पवित्र वस्तुओं की एक पूरी व्यवस्था को गिरा दिया, जिसे ऋषियों के एक समूह ने एक महत्वपूर्ण अनुष्ठान के लिए घंटों में तैयार किया था।

ऋषि, जो सामान्यतः इतने धैर्यवान और शांत रहते थे, अब इस प्रिय परंतु असीम बालक द्वारा उत्पन्न होती बढ़ती अशांति को नज़रअंदाज़ नहीं कर सके।

एक पुराने बरगद के पेड़ की छाया में एकत्र होकर, ऋषियों ने गंभीरता से इस बारे में बात करना शुरू किया कि क्या किया जाना चाहिए — छोटे हनुमान की अपनी भलाई के लिए, और उनके चारों ओर के जंगल की शांति के लिए।